Menneske slægten var
tæt på uddø!
af biolog Jens-Erik Tingstedt
Mennesket som et udryddelsestruet dyr er ikke noget vi normalt skænker
en tanke. Vi er 6 milliarder mennesker på jorden og tanken om
at mennesket nogensinde skulle have været tæt på
at uddø forekommer derfor sikkert de fleste usansynlig. Men
i en fjern fortid for lidt mindre end 100.000 år siden var mennesket
tæt på udryddelse udtaler molekylærbiolog David
Goldstein, UCL, London til BBC.
Når man i genetiske analyser sammenligner gener mellem forskellige
befolkningsgrupper verden over så er de bemærkelsesværdige
ens. Variationen er langt mindre end forventet, hvilket kunne tyde
på at jordens nuværende befolkning stammer fra en lille
population af mennesker i Afrika, der formentlig har været så
lille, måske ikke mere end 10.000, at de har været tæt
på udryddelse.
Hvad kunne have forårsaget et så drastisk fald i antallet
af mennesker? For ca. 190.000 og 130.000 år siden blev livsbetingelserne
i Afrika meget dårlige for dyr og planter. Kontinentet blev
meget tørt og det må have været svært for
mennesket at overleve under de betingelser. Og for 70.000 år
siden gik vulkanen Toba på Sumatra i et voldsomt udbrud hvilket
forårsagede drastiske fald i temperatur verden over. I Afrika
menes temperaturen, at have faldet med op til 10 grader, og det kan
have holdt sig i mere end 1.400 år. Begge disse begivenheder
hver for sig eller tilsammen ville kunne forklare en fald i antallet
af mennesker i Afrika, således at der kun var måske omkring
10.000 individer tilbage til at føre menneskeslægten
videre.
De hårde klimatiske livsbetingelser kan have tvunget mennesket
til at samarbejde og til at blive opfindsomme. Opfindelsen af stenredskaber
daterer sig til for 70.000 år siden i Afrika. Det er formentlig
også sammenfaldende med ændringer i social struktur, hvor
små spredte grupper slutter sig sammen i større grupper
og organiserer sig i noget der kan minde om samfund.
Kilde bbc.co.uk